Президент России Владимир Путин заявил, что Россия должна была начать полномасштабное вторжение на Украину раньше и быть лучше подготовленной к войне. На своей итоговой пресс-конференции в четверг Путин заявил, что, оглядываясь назад, к вторжению 2022 года, которое он называет «специальной военной операцией», следовало провести «системную подготовку»
В 2014 году Россия захватила Крым у Украины, а пророссийские силы начали конфликт на востоке Украины, но лишь восемь лет спустя Путин попытался захватить Киев. В ходе своего четырехчасового выступления Путин также говорил о свергнутом лидере Сирии, более агрессивной ядерной доктрине России, а также о внутренних проблемах, таких как цены на масло.
Мероприятие, анонсированное как «Итоги года с Владимиром Путиным», транслировалось в прямом эфире по основным государственным телеканалам в четверг.
Путин появился перед большим синим экраном, на котором была изображена карта Российской Федерации с обозначением аннексированных частей Украины.
Он отвечал на вопросы представителей общественности, иностранных журналистов и пенсионеров, но это было тщательно спланированное и строго контролируемое мероприятие.
На вопрос редактора отдела России BBC Стива Розенберга о том, считает ли он, что страна находится в лучшем состоянии, чем то, в котором ее оставил его предшественник Борис Ельцин 25 лет назад, Путин ответил, что Россия восстановила свой «суверенитет».
«Учитывая все, что происходило с Россией до этого, мы двигались к полной, тотальной потере нашего суверенитета».
Отвечая на вопрос о падении режима Асада в Сирии, Путин заявил, что это не поражение Кремля, который на протяжении многих лет оказывал военную поддержку президенту Башару Асаду, однако признал, что ситуация «сложная».
Он сообщил, что еще не разговаривал со свергнутым сирийским лидером, бежавшим в Москву, когда в начале этого месяца силы повстанцев приблизились к Дамаску, но планирует сделать это в ближайшее время.
Он добавил, что Россия ведет переговоры с новыми правителями Сирии о сохранении двух стратегически важных военных баз на побережье Средиземного моря и что Москва рассмотрит возможность их использования в гуманитарных целях.
Говоря об избранном президенте США Дональде Трампе, Путин заявил, что они не общались четыре года, но он готов встретиться с ним, «если тот этого захочет».
Когда Путину сказали, что он находится в слабой позиции по сравнению с Трампом, который должен вступить в должность в январе, он процитировал американского писателя Марка Твена: «Слухи о моей смерти сильно преувеличены», что вызвало смех в конференц-зале.
Переходя к Китаю, Путин заявил, что отношения России с ее восточным соседом достигли исторического максимума и две страны координируют действия на мировой арене.
«За последнее десятилетие уровень и качество наших [российско-китайских] отношений достигли точки, которой не было за всю нашу историю», — сказал он.
Значительная часть заседания была посвящена войне на Украине, и Путин заявил, что он «открыт для компромиссов» ради прекращения войны, хотя и неясно, что могут повлечь за собой такие компромиссы.
По его словам, российские войска «ежедневно» добиваются успехов на передовой, назвав своих солдат «героями».
В какой-то момент он достал подписанный флаг, который, по его словам, ему подарили российские морские пехотинцы, «сражавшиеся за Родину» в Курской области, и попросил двух наблюдателей подержать его за его спиной перед камерами.